一众街坊见他气色平稳，不愿多提过往，便也懂事地不再追问，只顾着争先恐后挑选卤味。苏木感念这些老主顾未曾将自己遗忘，心中一动，高声对着围拢的众人开口许诺：“今日多谢各位街坊邻里捧场，这两月让大家一次次空跑，我心中实在过意不去。今日凡是购买卤肉的客人，素菜免费赠送一份。”
这话一出，摊位前瞬间响起一片夸赞之声，人人都称赞苏木厚道大气，纷纷直言往后必定日日前来照拂生意。
摊子前人流络绎不绝，连带隔壁周老板的面铺都多了不少上门吃面配卤味的客人，生意愈发红火。
苏木已不必像从前那般，拼尽全力日夜赶工、多炸多卖，只为积攒银钱赎身还债。如今一身债务尽数结清，心中再无重担压身。经历过一场生死劫难，他心中看得通透明白，人身血肉才是立身世间最根本的依仗。倘若为了多赚几文铜钱透支身体，熬垮一身筋骨，再多银两也无福消受，到时候不仅自己饱受病痛折磨，家中苏奶奶、秦臻、雨哥儿一众老小，还要跟着日夜忧心操劳。
是以苏木一改往日拼命劳作的做派，每日只定量准备二十斤卤猪肉、十斤卤素菜，定量售完便立刻收摊，绝不贪图多做买卖透支精力。也正因备货量有限，再加上今日免费赠送素菜的福利，炸卤售卖速度格外快，尚未到午时，最后一份炸卤便被一位挎着竹篮的妇人买走，木制餐车上空空荡荡，连一点卤菜碎渣都不曾剩下。
苏木有条不紊收拾干净餐车，依旧将车子推到周老板面铺旁的墙根下妥善寄放，随后去往集市采买次日摆摊所需的新鲜食材。他沿着喧闹长街缓步前行，途经镇上唯一一间赌坊门口时，眼角余光随意往敞开的大门内一扫，再次瞥见了那张让他心生厌憎的面孔——刘赖子。
那人缩在赌桌角落，双眼死死直勾勾盯着桌上摇晃的骰盅，两腮凹陷瘦削，衣衫破旧沾满尘土，哪怕囊中早已空空，依旧一副沉溺赌局、失魂落魄的痴迷模样。苏木脚下步伐微微顿住，心底悄然滋生出一个念头，起初不过一缕微弱青烟，转瞬便在心底越烧越清晰。
刘赖子连同秦富二人，本就是贪得无厌的无赖之徒。当初秦富、秦贵和刘赖子三人算计秦臻，哄骗少年的房屋家财，更是一路设计，害得秦臻险些丧身深山。这笔账苏木从未有片刻遗忘，只是从前找不到周全稳妥的法子反击，不愿硬碰硬惹出无端祸事。眼下赌坊就在眼前，门内赌客或赢钱狂喜、或输钱红眼，个个如同被无形钩子勾住魂魄，深陷其中难以自拔。若是稍加手段，让刘赖子、秦富二人深陷泥潭，日日沉溺赌坊、散尽家财，这般结局，远比直白上门报复要来得彻底痛快。
苏木垂落眼帘，指尖无意识轻轻摩挲着竹篓宽厚的背带，心中暗自盘算：此事万万急躁不得，必须从长计议，寻一桩天衣无缝、不会牵连自身的法子，慢慢布局谋划，方能一举根除这两桩祸患。
迅速压下心底翻涌的思虑，苏木不再停留，背着沉甸甸的竹篓快步离开赌坊门前。沿街行走间，耳畔不时飘来路人闲谈碎语，断断续续听见“院试放榜”“谁家书生高中秀才”一类话语。
县试、院试历来定在七月开考，如今已是九月末，榜单早已张贴完毕，所有名次尽数尘埃落定。苏木原本对读书功名之事并无半分上心，可走着走着，脑海里忽然浮现出一个人名——唐永填。
苏木依稀记得，今年唐永填恰好赴考参与院试。他与苏晓非之间积怨颇深，从前原主在苏家受尽磋磨，大半都是苏晓非在背后搬弄是非，而唐永填身为苏晓非的丈夫，夫妻二人自然同心同德。倘若唐永填此番真的高中秀才，得了朝廷功名在身，在青山村便有了旁人不能轻易招惹的底气，日后难保不会借着秀才身份明里暗里给自己使绊子。
苏木摆摊经商本分守礼，不怕旁人明面刁难，可对方若是顶着秀才功名在暗中处处设阻，日后营生难免多出许多麻烦。他暗自打定主意，等回村之后，便同苏奶奶细细打听一番，看看唐家近日可有高中报喜的动静。
苏木只将此事放在心底留个警醒，并未太过放在心上，转身在集市摊贩间细细挑选食材：新鲜紧实的猪前腿、肥瘦均匀的排骨，水灵脆嫩的莲藕、厚嫩豆干、海带，尽数收入竹篓；采买完肉食素菜，又绕到庄家医馆，配齐一月炸卤所需的各类香料药材，付过铜钱，才背着满满一篓重物，踏上回青山村的土路。
苏木万万没料到，自己还未向苏奶奶询问此事，唐永填和苏晓非已经找上了门来！
此刻，唐永填正一身崭新的青衣长衫，头戴方巾，手持方扇，意气风发地站在苏家院子当中。他负手而立，面上带着一副矜持却掩不住傲慢的笑，而苏晓非一脸得意地站在旁边，嘴角几乎要翘到天上去。这两人正带着苏家大房，仗着唐永填秀才功名的噱头，欺负苏奶奶及苏家三房众人。
身契风波44