芋头。
芋头是去岁霜降时囤在地窖里的，仅剩这么几个漏那了，江伯瑾好容易才从窖土里刨出来。
谷燮将一坛子酒放在他脚边的矮凳上。
不经意一瞥，察觉江伯瑾布鞋上沾的泥有油腥，不是书院里的，应当是去了哪家酒楼茶肆后头流污水的小巷。她揭开酒坛泥封，“先生，新酿的山桃花酒。”
江伯瑾肩膀簌然抖动一下，却没回头，只从喉咙深处挤出半声含混的咕哝，算是应答。
自太皇寺后山死了几个禁军，他从前酿酒手艺最好的部下祝山便从此又失去音讯，在宣平侯府得知那几个禁军的致命伤是木刃贯穿胸腹所致，他便知这桩命案与祝山脱不了干系。他泛泛地在城中找过，没消息。禁军死了个中郎将，朝廷命官被杀，不是小案，寻人也只能偷偷摸摸地。
是死是活，总得给个信儿。
江伯瑾叹了一声。
谷燮斟了半碗酒，递给江伯瑾：“先生今日心事比往日重。”
江伯瑾道：“递上去了？”他问的是吏治那篇策论。
“未予选用。”
江伯瑾气得瘫在圈椅里。
“皇帝小儿有眼无珠，不识货！”
顺了会儿气，他狐疑地打量两眼谷燮，“老夫的两篇策论，你当真为老夫递到四方馆或是御前了？你别是给昧下了，还是送去了别的什么地方？”
谷燮道：“先生若信不过在下，大可自己出面去四方馆，或是宫里问上一问。”
“莫生气莫生气。”
江伯瑾肘了肘另一张圈椅，“来，坐这儿。老夫昨夜想了一宿，这把年岁，也残了，还折腾个什么劲呢，没劲！”
谷燮道：“朝廷新颁的谕令，整饬田亩。”
江伯瑾眼珠瞪圆：“吏治还没捣鼓明白，又要鼓捣田亩，皇帝想一出是一出。”
谷燮道：“田亩之事摊派至长公主头上，皇上令长公主北上云州、上谷郡巡田，长公主府也推举了好几位幕僚，运筹划策。只可惜……”
“可惜什么？”
“长公主殿下那边引荐的人，才学是有的，可论起对边地民情、屯田现况，乃至赋税转运这等根基之事，所议皆太虚浮，纸上谈兵，未及根本。”
“无非就是钱粮赋税、田亩丈量，还能有什么根本？”
“皇上下旨消减冗员，更要先厘清田亩户籍，清丈隐田，使税赋有着，方能裁汰无用冗官。长公主那边的人，奏对起来引经据典、舌灿莲花，可一说到田亩鱼鳞册、赋税转运耗羡、边地屯田实收这些琐碎勾当，便支支吾吾，几句话也答不上来。说到底，都是些清谈之辈，没沾过真正的泥土气。”
“没劲。”江伯瑾叼起酒碗，一仰头，“老夫当年什么飞洒诡寄、包荒虚悬[1]的鬼把戏没见过？边地屯田的猫腻，更是门儿清。一亩地收几斗粮，运到边关损耗几成，那些蠹虫从中扒拉多少油水，老夫一本烂账册子，比他们读的圣贤书都厚实！”
“先生当年之能，自然无人能及。”谷燮适时奉上一句：“以先生之才，吏治不通，大可在税赋上一试。”
江伯瑾道：“长公主女流之辈，那万人之上的高位她坐不得，老夫费心辅佐又有个什么意思？君之臣，方为天下臣；臣之臣，一人僚属，不做也罢。”
谷燮深以为然，道：“成王败寇，先生的前主子丰德王便是那落败的寇。”
江伯瑾嗔了她一声，“好端端你唠这陈芝麻烂谷子的事作甚？”
谷燮语气中恰到好处地带着那么点惋惜的意味，“先生落败一场，半生风霜磋磨，而今年事已高，怯了也实属人之常情。费心辅佐长公主，实在不如直接侍奉君上，能早早青云直上。”
“……”
“你听着！”
江伯瑾一骨碌从圈椅中滚起来，在谷燮面前踱步。
“记得住你便誊写下来，拿去长公主府，叫她手下那群只会掉书袋的废物开开眼。记不住，便罢了，老夫没那心气儿管什么赋税田亩了。”
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