外劫走了。得知讯息时宫门已下钥，待孤离宫后查到别院所在赶去，佘越已气绝身亡，观现场行迹疑似托雷所为。”
“一派胡言！”佘忠奎嗤道，“怎么太子这样急于撇清关系？老夫抓不住乐正功，还抓不住一个司影？还是说，他们正藏在一处？”
“太傅怎如此肯定不是托雷因《开物志》而寻仇司影？”乐正琰语速极快，“就不能是佘询受人教唆入宫掳掠，却遭托雷黄雀在后杀人灭口？”
室内一片死寂，只闻火焰燃烧时的轻微爆裂声。
“你怕了。此时才推咎嫁祸，只怕太迟！今日与你说的也够多了。”佘忠奎微微仰首，松散一番后背疲累僵硬的肌骨，缓声道，“你就没想过我为什么同你废话吗？”
乐正琰猛然抬头，迎上佘忠奎来自黑暗中凝视，带着来自深渊的冷意，足叫人周身不适。
“老夫已说服皇帝废太子，等费些手脚压住那几个多事的蠢钝言官，不日将颁布诏书。”佘忠奎得意道，“你出不去了，唯永夜恶鬼长伴。”
“乐正功踪迹不现，康王死因不明，诸多悬案尚无定论，皇帝亲信谣言而废太子，恐遭群臣弹劾，必犯众怒。”乐正琰愤而攥紧拘禁的铁链，探身怒喝。
扯的笔直的铁链随着激烈的动作晃动，发出刺耳摩擦。
“那日太医的话或许你不曾听清，老师便好心复述给你，‘陛下龙体孱弱，若再遇气急攻心，届时药石罔效，或成昏聩之态。’”佘忠奎徐徐后退，沉声笑道，“找不到乐正功也罢，届时皇帝自身难保、犹如朽木，还不是任人摆布？且勿亟入黄泉，便要你们父子相残，恰叫乐正萧曷尝尝这手刃骨肉的好滋味。”
“太傅挟天子以令诸侯，玩弄权术、不忠不义，置家国安危于险境，欲弃佘氏百年忠魂于不顾吗？”
玉珩垂在身侧摆荡，无时无刻地提醒身处炼狱。
“一朝囿于樊篱，子孙累世为羁。百年忠魂？哼，又值得什么？”
三日后。
昭华殿噤若寒蝉，只留内阁大臣、六部尚书等肱骨之臣二十余人。
佘忠奎立于群臣之首，涕泪交下，如约“周旋”。
“老臣与殿下师徒情逾十载，今朝见其恶行痛心疾首。自惭枉为人师，有负陛下所托，恳请责罚。”佘忠奎手持朝笏，言辞哽咽，“然臣深知，纵对殿下垂爱备至，亦不可纵其轻慢君臣纲常、父子大义。今无奈之下，只得亲呈其罪，唯望太子能破而后立，痛改前非，以明纲纪。”
几位老臣闻言无不暗自皱眉。
目睹祭天大典闹剧至今十八日，先见康王暴毙，太子与太傅乍然决裂，后闻“帝脉”乐正功无故失踪，龙体羸弱难操朝务，太傅几近总揽大权。其间虚实掺杂，始终未得确凿之论，愈加诡谲。
眼见太傅一面大刀阔斧清剿政敌余党，另一面无视证据匮乏，贸然拘禁皇储。早朝上连日激辩，太傅以涉嫌弑君、行径凶险为由，始终不允太子上朝亲自分辩。
面对质疑佘忠奎铁腕压制，避重就轻，析辩诡辞以至众人无从辩驳。
皇帝则全程昏昏欲睡，仿若事不关己。
“既无异议，便依前番所议，择良辰吉日重开采选之务，以广诞龙脉，绵延皇嗣。烦请圣上降谕，敕令颁行诏书，废黜东宫。”累岁筹谋之事行将功成，佘忠奎不禁微微颤栗。
皇帝在一阵窃窃私语中抬起沉重眼皮，环视群臣，正欲开口。
“圣上，微臣有本奏陈。”
众人循声望去，见队尾一人踱步而出，行礼道。
佘忠奎凝眉，认出是来京述职的河南都指挥使范其。正是此前太子乐正琰极力推荐的地方武官，以他身份本不该现身今日朝会，不禁疑窦丛生。
见皇帝许可，范其道：“圣上，司牧尘养子司影现身京城，于闹市敲锣打鼓，展示了十余件攻城器械，所见皆与旧时大相径庭，闻所未闻，属实惊人！”
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