元昭帝唇角泛起白沫，却仍笑着道：“听说西洲重武，连你王府侍女都会骑马猎狼。长安女子温婉有余，却总是像块木头，你可有看得上的？”
肖凛也笑：“不拘性子，合得来便好。”
元昭帝凝望他片刻，忽然问道：“你想留在长安吗？”
不待肖凛答话，元昭帝自嘲一笑，道：“是个人哪有不恋故乡的。你又做不得主，朕问你有什么用。”
肖凛答道：“西洲是父母在的地方，长安是臣自小长大的地方。说来惭愧，臣没有真正的故乡，也就谈不上乡情了。”
“你倒是看得开。”元昭帝望着殿顶鎏金盘龙图，自言自语般道，“可是再心宽，就没有意难平的时候？朕跟你说几句掏心窝子的话吧，朕有时看着你，便会想到自己，忽觉这些年……过得太糊涂了。”
肖凛道：“陛下何出此言？”
元昭帝叹了口气，道：“这些日子，总有许多大臣前来请安。朕看着他们的脸，一个个都觉得眼熟，可细细一辨，却又陌生得很。回忆从前同他们说过什么，竟是模糊一片，全记不得了。才发觉，这些年竟都是稀里糊涂过来的。”
皇帝年轻的脸上，肖凛居然看出了几分不合年岁的老态龙钟。他装糊涂道：“陛下万机在身，凡俗细务，自不必尽记。”
元昭帝却摇头，颓丧地道：“靖昀，你明白朕的意思。朕是说，朕这一生，一件事也没做得成，现在病成这个样子，想想真是不甘心哪。”
肖凛差点脱口而出一句“早干什么去了”，终究还是咽了回去，道：“陛下切勿伤感，病总会治好，有励精图治之心就不算晚。”
“你别安慰朕，朕知道那堆老臣，明面上称朕是明君，背地里都在看朕笑话，觉得朕只知道花天酒地，性子软，好拿捏。你，你心里头，恐怕也对朕失望透了吧！”
肖凛看着他，道：“臣不敢。”
元昭帝眼圈红了，道：“朕何尝不想把这大梁担起来，尽个做君王的责？可朕……不敢啊！”
肖凛道：“陛下别忘了，大楚的江山姓刘，是太祖披荆斩棘打下来的。如今坐在这江山正中，却要唯唯诺诺，岂不是太憋屈了？”
“对，就是憋屈！”元昭帝忽然一振，眼中亮起微光，“你说得太对了，太憋屈了！你看看这长安，内外三重兵力，京军、禁军、巡防营，围得跟个铁桶似的。可朕往手里一看，空空如也！朕连晚上睡觉都觉得锦被生寒，生怕哪天闭眼，就有人来割了朕的脖子！”
肖凛静静听着，道：“陛下敬重太后，太后念多年母子亲情，会让这些人好好保护陛下的。”
“那是从前。”元昭帝像是泄了气的皮球，“可如今有了皇子，她便不需要朕了……不需要了……”
他眼底浮起水光，竟滚下一滴泪来。
这窝囊样子让肖凛实在看不下去，一时也不知该说什么。
宫女端着一盏汤药进来，永福上前接过，跪道：“陛下，该喝药了。”
元昭帝擦了擦泪，道：“先放着吧。”
永福小心道：“太后娘娘交代，要趁热服。”
元昭帝不耐地一挥手，脸色涨红，道：“朕说等会儿，听不见吗？啰里啰唆，下去！”
宫女与宦官低了头，鱼贯退下。
药盏搁在一旁。元昭帝看着药，眼泪扑簌簌地落了下来，哽咽道：“靖昀……靖昀……朕这一生最悔的一件事，你可知是什么？”
肖凛拿起案上手绢递过去，道：“臣不敢妄测。”
元昭帝一边拭泪，一边哀痛道：“是未曾为母妃尽孝，也没能守住她的母家，朕无能至此，枉为人子，枉为天子啊！”
那“母妃”不是陈太后，而是先帝宠妃怡贵妃，他的生母孝纯太后。
肖凛道：“陛下切莫自责。长宁侯之案虽使人痛心，然事涉谋逆大罪，证据确凿，陛下身为九五之尊，自不能徇私枉法，又何必自苦。”
元昭帝胸口上下起伏，几乎喘不过气，道：“朕从没真信他会谋反！可铁证如山，朕也无可奈何。”
他颤颤地伸出手，将床头那碗黑沉如墨的汤药端起，喃喃道：“靖昀，这药，朕……真不想再喝了。”
肖凛看了一眼，道：“太后娘娘一心忧念陛下，陛下为龙体计，还是喝了为好。”
“可朕已经喝了几十、上百碗！”元昭帝抬高了声音，带着哭腔，“日日夜夜，从未间断，可病不但未好，反而越发难受，既然无用，母后为何还要逼朕喝？”
肖凛静默片刻，伸出双手，道：“陛下乃一国之君，不愿服，当然可以不服。不如将药给臣。”
元昭帝将碗递至他掌中，肖凛托住，碰一碰碗壁，道：“药已凉，确实不宜再入口。”
他翻手将药尽数倒入了痰盂中，又将空碗也扣了进去。
元昭帝怔怔看着，一颗豆大的泪珠子又从眼眶里掉出来，紧紧抓着肖凛，像抓一根救命稻草似的，道：“靖昀……你别走，留下来，
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