若说从前她是大楚皇室一颗夺目的璀璨明珠，如今就是一块经过沉淀和打磨后的美玉，光芒柔和却更耐人寻味。
“莹儿。”元昭帝侧头唤她，满脸笑意，“你在外多年，必定想念家乡美食。朕按你小时候的喜好，命御膳房做了许多菜式，你敞开了吃。”
刘莹扫过案上精致盘盏，笑道：“谢皇兄。”
元昭帝看着她，仿佛很是感怀，道：“你我兄妹一别八九年，没想到还有共席说话的机会。当年若不是南疆战事吃紧，你也不必离朕而去。”
“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，想开了也就好了。”刘莹看了看他右手边的空位，“听说，母后身体抱恙？”
太后并没有被禁足，但她自日月台归来，就再未踏出长乐宫一步。元昭帝道：“母后要清净，朕不勉强她。”
刘莹道：“我归来还没向母后请安。散席之后，我想去长乐宫探探母后。”
元昭帝丢了个葡萄进嘴里，道：“你倒是有孝心，还记挂着母后。”
刘莹笑容得体得挑不出丝毫差错，道：“生而不养，断指可还；未生而养，百世难还。”
肖凛百无聊赖地看着歌舞，听到身侧一声叹气。他还是和刘璩坐一起，不用想也知道这声音是谁发出的，道：“王爷是觉得这歌舞不好看？”
“不怎么样。”刘璩道，“谁看这些庸脂俗粉跳舞，刘莹回来了，这出戏可不比歌舞好看？”
肖凛装作糊涂，道：“王爷这话我听不懂了，长公主殿下，不是王爷的亲妹妹吗？”
刘璩哂道：“皇家亲兄弟都能反目成仇，何况异母的妹妹。那天日月台，蔡升喊出来的那句话，你觉得有几分可信？”
肖凛默然。
刘璩不需他的回答，继续自说自话：“她一回来，岭南战事八成是要停了，下一个挨收拾的就是岭南王。怎么样靖昀，我说的没错吧，咱们陛下厉害着呢。”
肖凛喝了口茶，莞尔：“如此也好。”
刘璩道：“不过要是为了停战，刘莹本不必亲自回来。蔡升倒了她能不知道？她会不晓得京中有人正恨她恨得咬牙切齿？”
他说话一贯犀利，转头看了眼肖凛：“尤其是你吧，岭南王倒了对你们藩地可是个不小的打击。”
肖凛倒不觉得他在胡言乱语，刘璩不知道长宁侯的冤情，但刘莹心知肚明。刘璩说话看似随意没谱，但实际上没有一句废话。
虽然刘璩还是会偶尔说出些让他心惊肉跳的话，但他这独一份的真诚和直白倒让肖凛没那么想敬而远之了。
肖凛道：“王爷是觉得，长公主此来另有所图？”
刘璩喝了杯御酒，发出了长长的出气声，道：“她身在烈罗后宫，想出来一趟可不容易，朝野上下压力肯定不小。她跋山涉水也要回朝一趟，本王不信她只是来探亲的。”
肖凛抬头看了眼端坐的琼华长公主。
她正掩着唇和身边的年轻侍女说话，片刻后，侍女点头，迈着袅娜的步伐退出去。没过多久，一群宫人捧着盖红绸的托盘鱼贯而入，停在了朝臣面前。
笙箫声止，刘莹笑道：“我远道而来，给诸位带了些烈罗小礼，聊表心意，还望各位不要嫌弃。”
烈罗刚和大楚来了场厮杀，转眼就奉上烈罗的礼，别说肖凛这等武人，只怕文臣心里也膈应。
元昭帝道：“琼华有心了。”
既然长公主“有心”，众臣就没有不收的道理。肖凛面前的侍女，正是刘莹身旁伺候的一位。她放下礼物的同时，手指在红绸上轻轻点了点，又抬头看了肖凛一眼，而后将礼放在了案上。
宫人退去，肖凛夹着红绸掀开，是一块产自烈罗，圆润无暇的寿山石。
礼很普通，但他却看到寿山石下，压着一片纸角。
他假意抚摸玉块，袍袖遮掩下，手指微微一屈，将纸条抽出来，卷进了掌心里。
肖凛以更衣之名离席，借着殿外宫灯的光看清了纸条上的字：“明日午时，公主府一聚。”
接风席上，没有谈及朝政，散席后，群臣便陆陆续续散去。
刘莹告别元昭帝，乘着轿子往长春宫而去。
浓墨的夜里，云遮蔽了最亮的光芒，仅剩几颗不起眼的星子在云里穿梭。长乐宫耸立在黑暗里，窗格透漏出半亮不亮的烛火。
刘莹看着那岿然寂静的大门，吩咐道：“去叩门。”
侍女叩了三声，片刻后，陈芸姑姑应了门。先行过一个大礼，什么都没说，就将人迎了进去。
刘莹边走边道：“我还当母后不会见我。”
陈芸扶着她，道：“母女一别多年，长公主殿下好不容易回来，太后怎会不见。”
殿里，太后坐在贵妃榻上，怀里抱着昏昏欲睡的黑猫。她原本看不出岁月侵蚀的脸上，不知什么时候爬上了几条细纹，在眼角，在鼻翼，像长久未能修剪的枝桠一样，向四面伸展开来。
刘莹跪地磕头，行九叩大礼，道：“
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